A punto de quedarse sin hogar, Terralinda se enfrentaba a una situación imposible: volver con su pareja maltratadora o acabar en la calle.

"Volví a la misma relación como nueve veces por la falta de vivienda y de lugares adonde ir", dijo. "Huía de ella y acababa sin hogar..... Simplemente volvía porque era mejor que no saber dónde iba a estar".

Pasó años intentando salir, viviendo sin cobijo hasta volver a vivir con su pareja y empezar de nuevo el ciclo. Pero se topaba con callejones sin salida. Cuando intentaba entrar en un centro de acogida para víctimas de violencia doméstica, no había espacio suficiente. 

"Hay demasiadas mujeres y pocos recursos", afirma. "Mucha gente se está quedando sin recursos".

Las cosas empezaron a cambiar cuando se puso en contacto con Cascadia Health de Cascadia Health. Terralinda tenía una amiga que había conseguido una vivienda con la ayuda del equipo, y su amiga le dijo que ellos también podrían ayudar a Terralinda.

Terralinda era escéptica porque no había podido conseguir ayuda antes, pero dice que la ayuda que ha recibido ha sido "fenomenal". Ahora vive en un apartamento donde se siente segura y recibe apoyo continuo en salud mental y gestión de casos.

"Es un programa excepcional", afirma. "Si alguien te va a ayudar, son ellos".

La divulgación suele ser el primer punto de contacto con los servicios

Para muchas personas sin hogar, los trabajadores de proximidad son el primer punto de contacto con los servicios. Estos equipos salen a la calle y se reúnen con las personas sin hogar allí donde se encuentran, ya sea en campamentos, vehículos o esquinas.

La divulgación suele ser una intervención a corto plazo centrada en la supervivencia: una oportunidad para proporcionar a alguien los suministros necesarios y remitirle a los recursos.

Pero con contactos repetidos, las actividades de proximidad conducen a relaciones a largo plazo. Los trabajadores de proximidad generan confianza con el tiempo y ayudan a las personas a acceder a servicios a largo plazo, ya sea asistencia sanitaria, refugio o vivienda.

Cascadia Health es uno de los más de doce proveedores financiados por el condado de Multnomah para llevar a cabo actividades de divulgación en la calle.

Cada equipo de divulgación ofrece su propio conjunto de servicios, y muchos tienen un enfoque especializado. El equipo de Cascadia Health, por ejemplo, se centra en clientes con problemas de salud mental, y todos sus trabajadores son profesionales de la salud mental titulados. Otros equipos se centran en aspectos culturales específicos, o dan prioridad a la búsqueda de vivienda o a la prestación de servicios intensivos a las personas que viven en campamentos anunciados para su desalojo.

Todos los equipos financiados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar se centran en ayudar a sobrevivir a las personas que viven en la calle. Pero a menudo, los equipos de proximidad también se centran en conectar a los clientes con servicios a largo plazo. A través de repetidas conversaciones y reuniones con sus clientes, los trabajadores de proximidad establecen la confianza y ayudan a abrir caminos hacia la estabilidad, como el refugio temporal y la vivienda. 

Una trabajadora social ayuda a Terralinda a acceder a una vivienda

Kirsten McGarvey, asesora comunitaria y trabajadora de Cascadia, fue la primera en ponerse en contacto con Terralinda. Terralinda dijo que enseguida sintió una conexión. "Tuve la suerte de conocerla y le conté lo que me había pasado en la vida", dijo Terralinda. "Ella hizo una evaluación, y fue increíble, y me ayudó".

McGarvey ayudó a Terralinda a dejar la calle por un apartamento en sólo un par de meses, lo que McGarvey atribuye a la dedicación de Terralinda.

"Fue muy activa en toda la búsqueda de vivienda. Me dijo: '¿Cuándo podemos vernos? Estaré disponible'", dijo McGarvey. "Nunca se presentó. Nunca canceló. Siempre estaba ahí, muy implicada".

Además, Terralinda tenía menos obstáculos para acceder a una vivienda que otras personas sin hogar, lo que también contribuyó a acelerar el proceso. Los trabajadores de proximidad suelen ayudar a los clientes a superar esos obstáculos -deudas anteriores, pérdida de documentos de identidad, necesidades sanitarias, antecedentes penales, etc.-, que añaden tiempo a la búsqueda de vivienda. Pero también se mueven con agilidad para ayudar a clientes con necesidades menos acuciantes.

"Por suerte, ya tenía su carné de identidad. Ya tenía su tarjeta de la Seguridad Social", dijo McGarvey refiriéndose a Terralinda.

McGarvey puso a Terralinda en contacto con realojamiento rápido cuyo objetivo es que las personas sin hogar pasen rápidamente a tener una vivienda gracias a una financiación flexible que les ayude a subvencionar los alquileres del mercado y les proporcione otros servicios para que puedan seguir viviendo. La ayuda al alquiler suele durar 12 meses y va acompañada de una gestión continua de los casos.

McGarvey trabajó con Terralinda para encontrar un apartamento asequible que se ajustara a sus necesidades.

"Una vez que estuvo alojada, pasamos un tiempo gestionando sus recursos, comprobando su situación con la Seguridad Social, ayudándola con el coche y reuniéndonos con ella al menos dos veces al mes para hacer terapia", explica McGarvey.

Sin embargo, las cosas empeoraron cuando la ex pareja de Terralinda descubrió dónde vivía, lo que puso en peligro su seguridad. Como McGarvey seguía trabajando con Terralinda, la ayudó a mudarse a otro apartamento más seguro.

Terralinda dice que se siente totalmente segura en su nuevo "apartamento de ensueño". Y, además, tiene un segundo piso abuhardillado, algo que Terralinda siempre quiso.

El apoyo a la salud mental ayuda a las personas en la transición de la falta de hogar a la vivienda

Y sigue trabajando con el equipo de asistencia de Cascadia, recibiendo apoyo tanto en gestión de casos como en salud mental.

McGarvey afirma que dejar de ser un sin techo para buscar una vivienda puede ser una transición dura, y por eso el apoyo en salud mental es tan valioso para los clientes.

"Muchos de sus factores de protección provienen de habilidades de afrontamiento poco útiles o poco saludables, y muchas de ellas les han sido literalmente arrebatadas", dijo sobre las personas que vuelven a vivir en una vivienda. "Creo que también hay un sentimiento de dolor que no esperaban tener, porque pierden una comunidad, y muchas de las habilidades de afrontamiento que les protegían y salvaban no van a funcionar cuando tengan una vivienda".

Y con la experiencia vital de Terralinda, McGarvey dijo que los servicios de salud mental son especialmente importantes. "Tiene muchos traumas en su pasado", dijo McGarvey.

Terralinda dice que el apoyo en salud mental le ha ayudado mucho al empezar una nueva etapa. "Hablar con otra persona sobre las cosas hace que sea más fácil resolverlas", afirma. "Con el trato que he recibido, me siento humana. No te tratan así muy a menudo, viniendo de donde yo estaba".

Ahora, Terralinda se está instalando en su nuevo apartamento, junto con sus dos perros, Foxy y Little Boy. Dice que no está segura de lo que le depara el futuro, pero sabe que no tiene por qué afrontarlo sola.

"Con todas las cosas que estoy aprendiendo, y las herramientas para mi propia salud, así como para mi propia casa, todo va a ir bien", dijo. "Poder levantarme por la mañana y estar segura, y poder ir a hablar con alguien en quien confío, es increíble".