La pareja estuvo sin hogar durante años y se sintió incapaz de encontrar una salida. Se trasladaron a Portland desde Florida con la esperanza de encontrar trabajo, pero las heridas persistentes de un accidente dejaron a Gwyn con la cadera infectada, incapaz de andar.

Dormían en una furgoneta y cada día era una lucha por satisfacer las necesidades básicas. "Necesito ducharme. Tengo que recoger el correo. Tengo que ir a las citas con el médico", dijo Gwyn, y añadió que todas esas tareas básicas eran difíciles cuando no tenían vivienda. A veces, la pareja pasaba el día mendigando para conseguir los 14 dólares necesarios para ducharse en una parada de camiones de Troutdale.

"Una vez en la calle, te quedas atrapado en esa situación", afirma Dan.

Para ellos, el primer paso para acceder a los servicios fue una estancia en un refugio para personas con climatología adversa. Allí conocieron a un empleado del condado que les habló de los servicios del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y les recomendó que se pusieran en contacto con Do Good Multnomah.

"Nos apuntó a algunos albergues", dijo Dan. "Y pasaron casi seis meses hasta que nos llamaron y nos dijeron que tenían camas disponibles en Arbor Lodge".

La pareja permaneció ocho meses en el albergue Arbor Lodge que actualmente está cerrado por reformas, pero que reabrirá como refugio de larga estancia en 2024. Arbor Lodge es propiedad del condado de Multnomah, con servicios prestados por Do Good Multnomah con financiación del Departamento de Servicios a los Sin Techo.

En el refugio, por fin pudieron satisfacer sus necesidades básicas. Además de protegerse de los elementos, se les servían dos comidas al día y tenían acceso a duchas, Wi-Fi y cargadores de teléfono. Y, lo que es más importante, tuvieron acceso a los servicios ofrecidos por Do Good Multnomah.

"Es un centro de acogida con pocas barreras, así que te encuentran donde estás", explica Gwyn, quien afirma que es significativo "tener a gente con la que hablar, que te guíe en la dirección correcta. Sólo para recibir el tipo de apoyo que necesitas".

No se dieron cuenta de que la vivienda sería una posibilidad para ellos hasta que vieron los cambios en las vidas de otras personas en el refugio. "Había visto a mucha gente que había pasado por allí conseguir una vivienda, y eso me dio esperanzas", dijo Gwyn.

Tras realizar las evaluaciones necesarias para acceder al Acceso coordinado se determinó que podían optar a una vivienda de apoyo permanente, que combina una vivienda asequible con la gestión de casos y servicios sociales. A principios de 2023, pudieron mudarse a su nuevo apartamento.

Ahora que tienen casa, pueden centrarse en seguir adelante. Ambos podrán recibir la atención médica que llevaban tanto tiempo esperando, incluida la operación de prótesis de cadera de Gwyn. Dan podrá centrarse en obtener el GED y encontrar trabajo.

Han hecho de su apartamento un hogar, y hace poco adoptaron un gato llamado Pipsqueak.

"Es una oportunidad de empezar una nueva vida", afirma Gwyn. "Simplemente te inspira a querer seguir por el buen camino".

Gwyn dice que algún día quiere ayudar a la gente como ella y Dan han sido ayudados, y afirma que está interesada en convertirse en proveedora inter pares.

"No podría haber llegado hasta aquí sin ayuda", afirma Gwyn. "Quiero devolver lo que se me ha dado".