Por Columnista Invitado | The Oregonian
Dan Field - Director del Departamento de Servicios a los Sin Techo

En abril de 2023 di un gran salto: dejé una larga carrera en el sector sanitario para dirigir el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar del condado de Multnomah y la ciudad de Portland. Sabía que iba a hacer un trabajo duro, y me alegro de haberlo hecho.

El año pasado por estas fechas, el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar fue objeto de críticas, principalmente por no haber gastado los millones de dólares que se le confiaron a través de la medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, un impuesto sobre las personas y empresas de altos ingresos aprobado en 2020 para financiar los servicios para personas sin hogar.

Además de no gastar lo suficiente, nuestro personal estaba cansado de los esfuerzos pandémicos por añadir cientos de camas de acogida y agotado por la constante rotación de directivos. La oficina, creada para coordinar la respuesta de la ciudad y el condado ante el problema de los sin techo, se vio atrapada en una encrucijada política que dificultó aún más su trabajo.

Asumí el cargo consciente de las dificultades que nos aguardaban, pero con confianza en nuestro personal, en nuestros proveedores de servicios y en nuestra capacidad para invertir en los cambios que tuvieran mayor repercusión. Me enorgullece decir que hemos progresado notablemente en los últimos 15 meses.

Durante los dos primeros años de la medida Servicios de Vivienda de Apoyo, la oficina no cumplió los objetivos financieros y gastó muy por debajo de nuestros compromisos. Pero esa tendencia ha terminado. Este mes cerramos los libros del ejercicio fiscal 2024 y anunciamos un resultado muy mejorado.

Cuando se asiente el polvo de la contabilidad, el Departamento de Servicios a los Sin Techo habrá invertido cerca del 85% del dinero presupuestado para la medida de servicios de vivienda, muy por encima del objetivo del 75% aprobado por Metro, la agencia regional que administra el impuesto. Se trata de un cambio significativo respecto a anteriores infrautilizaciones. Hemos hecho un buen uso de esos fondos, proporcionando vivienda a cientos de personas más que el año fiscal pasado, así como camas de acogida, servicios de atención a la calle y servicios de recuperación y apoyo a la vivienda.

Excluyendo el exceso de dólares arrastrados de años anteriores, en realidad invertimos cada dólar nuevo que Metro distribuyó al Departamento de Servicios para Personas sin Hogar en el Año Fiscal 2024, incluso después de que nos enviaran más dinero del previsto inicialmente. Ahora estamos en una trayectoria estable para gestionar prudentemente estos recursos.

Ese cambio radical exigía una combinación de estrategias, tanto prácticas como políticas. Nuestro equipo directivo elaboró cuadros de mando presupuestarios detallados que nos ayudan a supervisar de cerca el gasto a lo largo del año. Cuando un programa no va por buen camino, lo ajustamos rápidamente o destinamos fondos a otras necesidades. Desplegamos personal para que trabaje con los proveedores en el seguimiento de los avances y la pronta resolución de los problemas.

Esto nos llevó a dar otro paso clave: mejorar nuestra gestión de los contratos. Puede parecer algo mundano, pero es de vital importancia: la financiación de los proveedores de servicios representa el 80% de nuestro presupuesto. Nuestra labor de control y supervisión de los contratos fue considerada la mejor de todos los departamentos del condado, y nuestra eficacia recibió una alta calificación en una reciente auditoría independiente.

En el frente político, hemos dejado atrás viejos desacuerdos y diferencias ideológicas para centrar nuestras inversiones en prioridades compartidas. Esto nos permite superar los largos debates políticos y avanzar rápidamente en grandes iniciativas, como la asociación con la ciudad de Portland para construir y prestar servicios en el Clinton Triangle y otros centros de acogida. Del mismo modo, tras años de estancamiento, acordamos invertir en el Bybee Lakes Hope Center, en la antigua cárcel de Wapato, para mantener sus puertas abiertas y seguir atendiendo a más de 175 personas cada noche.

También nos aseguramos de responder con rapidez a las nuevas oportunidades, como la colaboración con la Gobernadora Tina Kotek y los dirigentes del condado para ampliar el programa de empleo Clean Start más allá del centro de la ciudad y ayudar a Central City Concern a poner en marcha furgonetas médicas móviles y desarrollar un centro de tratamiento y alojamiento para personas que se recuperan de problemas de salud conductual.

Estos cambios están marcando la diferencia en nuestra comunidad, ahora mismo. Cada vez hay más personas que acceden a un refugio y más personas que abandonan el sinhogarismo por una vivienda, con los servicios que necesitan para no perderla.

Y confiamos en nuestra capacidad para seguir y compartir esos resultados. Hemos trabajado con la iniciativa Built for Zero, promovida por una organización sin ánimo de lucro de Nueva York, para reforzar y ampliar nuestro registro de personas sin hogar, de modo que sepamos quiénes son, dónde están y cómo podemos ayudarles. Estamos mejorando nuestro panel de control público para seguir mejor los avances hacia nuestros objetivos y poniendo en marcha un proyecto piloto para hacer un seguimiento en tiempo real de la capacidad de los albergues. La mejora de nuestra estrategia de datos se puso de manifiesto en una reciente auditoría del condado que demostró que nuestros datos de colocación en viviendas tienen ahora una precisión del 96%.

Esta base reforzada es la razón por la que debemos permanecer unidos -con la ciudad de Portland y todos nuestros socios- para seguir proporcionando vías que permitan trasladar a más personas al refugio, los servicios y la vivienda.

Tras años de críticas por la falta de un plan, y con el firme liderazgo de la Junta de Comisionados del condado y el Ayuntamiento de Portland, ahora compartimos una estrategia clara y detallada para los próximos dos años. Entre los aspectos más destacados figuran la creación de más de 1.000 camas de acogida y cientos de nuevas unidades de vivienda de apoyo permanente. También hemos establecido indicadores clave de éxito, un marco para la supervisión y la rendición de cuentas, y una estructura de gobierno que reúne a más personas.

Nuestra capacidad para enderezar el rumbo y hacer lo que muchos críticos consideraban imposible me dice que vamos por buen camino y que debemos seguir avanzando juntos en lugar de replegarnos en nuestros rincones. Confío en que cuando el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y nuestra comunidad se mantienen alineados, podemos -y lo haremos- estar a la altura del desafío.

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